لا يختفي الكثير من القمامة في المحيط، وقد أصبحت هذه مشكلة كبيرة.
تتفكك المواد القابلة للتحلل مثل الورق والكرتون والمواد الغذائية بسرعة وتتحلل وتأكلها الكائنات الحية الدقيقة في المحيط.
ومع ذلك، فإن المواد مثل البلاستيك والزجاج والمعادن لا تتحلل أيضًا.
يميل الزجاج والمعدن إلى أن يكونا ثقيلَين بدرجة كافية لدرجة أنهما يغرقان في قاع المحيط بعيدًا عن الأنظار.
من ناحية أخرى، تطفو معظم الأجسام البلاستيكية على سطح المحيط.
بمرور الوقت، تغسل تيارات المحيطات هذه القمامة العائمة على الشاطئ أو تكتسحها في بقع كبيرة من القمامة في وسط المحيطات.
هناك العديد من بقع القمامة المحيطية في جميع أنحاء العالم.
يقع أكبرها في شمال المحيط الهادئ ويسمى "رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ".
تتكون بقع القمامة المحيطية من ميل التيارات المحيطية المتداولة لتجميع الحطام العائم في مركز النمط المتداول.
تمتد رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ من اليابان إلى كاليفورنيا وهي أكثر كثافة في منطقتين مركزيتين: في نقطة بين اليابان وهاواي وفي نقطة بين هاواي وكاليفورنيا.
تظل معظم القمامة العائمة غير القابلة للتحلل البيولوجي التي تصل إلى Great Pacific Garbage Patch هناك.
لهذا السبب، فإن رقعة القمامة تنمو باستمرار.
مع ذلك، ليس الأمر كما لو أن هناك جبالًا من الأشياء التي يمكن التعرف عليها تجلس في المحيط.
تميل حركة المحيط المتماوجة وتقلبات درجات الحرارة والمكونات عالية الطاقة لأشعة الشمس إلى تحطيم النفايات غير القابلة للتحلل الحيوي إلى أجزاء صغيرة.
يتراوح حجم هذه البتات عادةً من البقع المجهرية إلى الرخام.
تتفرق في الغالب عبر سطح الماء وتشكل طبقة رقيقة.
يتم دفع بعض القطع البلاستيكية أيضًا أسفل السطح عن طريق تموج الماء.
بالإضافة إلى العدد الكبير من القطع البلاستيكية المنتشرة عبر سطح المحيط، توجد أحيانًا أشياء أكبر حجمًا مثل الأحذية الرياضية وفرشاة الأسنان والحقائب التي لم تتحلل بعد إلى أجزاء أصغر.
ما الذي جمع كل هذه القمامة في رقعة؟
المذنب النهائي هو التيارات المحيطية العالمية التي تضطر إلى التدفق في نمط دائري من خلال دوران الأرض.
يخلق دوران الأرض قوة تسمى قوة كوريوليس.
تعمل هذه القوة على كل شيء، لكنها عادة ما تكون ضعيفة للغاية بحيث لا يمكن ملاحظتها.
نظرًا لأن قوة كوريوليس ضعيفة جدًا، فإن تأثيراتها تصبح مهمة فقط عند تطبيقها على نظام مائع كبير جدًا مثل الغلاف الجوي أو المحيط.
تتسبب قوة كوريوليس في انتقال التيارات المحيطية في دوائر عملاقة؛ في اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي وعكس اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي.
منطقة عملاقة من التيارات المحيطية المتداولة تسمى "الدوران" وهي تشبه إلى حد ما دوامة عملاقة تتحرك ببطء.
تميل القارات إلى الوقوف في الطريق، مما يؤدي إلى تشويه وإضعاف هذه الدوامات.
نظرًا لكونه أكبر امتداد للمحيط غير المنقطع، فإن شمال المحيط الهادئ لديه واحد من أكبر وأقوى أنماط مياه المحيط المتداولة.
تميل فروق الضغط التي تنشأ بشكل طبيعي في التيارات المائية المتداولة للدوامة إلى دفع قطع القمامة العائمة باتجاه مركز الدوران، حيث تتراكم القمامة.
هذه القمامة ضارة بالحياة البحرية ويمكن أن تصل إلى البشر من خلال السلسلة الغذائية.
التسميات
أسئلة جيولوجية