هل يؤدي إهدار المياه المنزلية إلى إزالتها من دورة المياه؟
لا، لا يؤدي إهدار المياه المنزلية في نهاية المطاف إلى إزالة تلك المياه من دورة المياه العالمية، ولكنها تزيلها من جزء دورة المياه التي يسهل على البشر الوصول إليها واستخدامها.
كما أن "إهدار" المياه يهدر الطاقة والموارد التي تم استخدامها لمعالجة المياه وتوصيلها.
يبدو أن الآباء والمسؤولين في المدينة والمدافعين عن البيئة يقولون لنا في كثير من الأحيان ، "لا تهدر المياه!" و"الحفاظ على المياه!".
تعني هذه العبارات عادةً أنه لا ينبغي أن نترك الصنبور مفتوحًا دون داع، وأن نصلح جميع تسربات السباكة على الفور، ويجب ألا نستخدم الماء إلا باعتدال.
في الوقت نفسه، يخبرنا مدرسو العلوم لدينا أن كل الماء على الأرض جزء من دورة مياه عالمية مستمرة.
يخبروننا أن المياه التي تنزل في البالوعة لا تتلف.
بدلاً من ذلك، ينتقل فقط إلى المحيط ثم إلى الجزء التالي من دورة المياه.
يبدو أن هناك تناقض بين هذين الموقفين.
كيف يمكننا "إهدار" المياه، إذا استمرت في دورة المياه وشق طريقها حتمًا لنا لاستخدامها مرة أخرى؟
الجواب هو أن البشر يحتاجون إلى مياه سائلة نقية يمكن الوصول إليها للبقاء على قيد الحياة، وهي مجرد جزء فرعي صغير من دورة المياه الكلية.
عندما يخبرك مسؤولو المدينة بعدم إهدار المياه، فإنهم يقصدون أنه لا ينبغي عليك تحويل المياه دون داع من الجزء الذي يستخدمه الإنسان من دورة المياه إلى الجزء غير القابل للاستخدام البشري من دورة المياه.
وفقًا لكتاب "الماء في أزمة" الذي حرره بيتر إتش جليك، فإن 0.77٪ فقط من المياه الموجودة على الأرض تكون على شكل مياه عذبة وسائلة في الأرض وعلى الأرض.
الباقي في المحيطات والبحيرات المالحة، محبوسًا كجليد، أو في الغلاف الجوي.
ترك المياه تتدفق في الحوض أثناء تناول وجبة خفيفة عادةً ما يرسل ذلك الماء مباشرة من جزء دورة المياه الذي يمكن للبشر الوصول إليه واستخدامه.
مع وضع هذا في الاعتبار، فإن إهدار المياه لا يضر بشكل مباشر بالبيئة العالمية، حيث لا يتم تدمير المياه.
بدلاً من ذلك، فإن إهدار الماء يؤذي البشر، لأنه يتركهم بمياه صالحة للاستعمال يسهل الوصول إليها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إهدار الكثير من المياه يمكن أن يضر بالبيئة المحلية لأنه يستنزف الكثير من المياه الصالحة للاستخدام بعيدًا عن النظام البيئي الطبيعي.
إن إهدار المياه لا يضر دائمًا بالبشر أو بالبيئة.
في المناطق التي يوجد بها عدد قليل من البشر ولكن كميات كبيرة من المياه الصالحة للاستخدام، لا يمكنك حقًا "إهدار" المياه لأن المياه الجديدة تصل إلى الجزء الذي يمكن للإنسان الوصول إليه من دورة المياه بشكل أسرع مما يمكنك إرساله مرة أخرى.
على سبيل المثال، ضع في اعتبارك كابينة نائية تقع في غابة جبلية معتدلة والتي تسحب مياهها مباشرة من الأرض باستخدام بئر خاص.
لا يمكن للأشخاص في مثل هذه المقصورة إهدار المياه حقًا.
يمكنهم ترك صنابيرهم طوال اليوم إذا أرادوا ولن يؤثروا كثيرًا على البيئة أو على البشر الآخرين.
قد لا يهدرون المياه، لكنهم يهدرون الكهرباء المستخدمة في ضخ المياه من الأرض.
على النقيض من ذلك، في المناطق التي يوجد بها الكثير من البشر (مثل المدن والضواحي) أو القليل جدًا من المياه الصالحة للاستخدام (مثل الصحاري)، يمكن أن يؤثر إهدار المياه على البيئة والبشر.
في مناطق العالم المكتظة بالسكان والقاحلة، يعد الاستخدام الحكيم لموارد المياه المتاحة أمرًا بالغ الأهمية لبقاء الإنسان.
إن تحديد ما يشكل بالضبط الاستخدام الحكيم للموارد المائية المتاحة هو في الحقيقة مسألة سياسية وقضية أخلاقية شخصية أكثر من كونها علمية، وبالتالي من الأفضل تركها لواضعي السياسات وللآراء الشخصية.
بدلاً من ذلك، دعونا نركز هنا على العلم.
ما هو الجزء الذي يمكن أن يستخدمه الإنسان من دورة المياه؟
الجواب: الماء العذب السائل على سطح الأرض أو بالقرب منه.
لا يمكن للبشر البقاء على قيد الحياة من شرب المياه المالحة، لذا فإن ضخ المياه غير المعالجة مباشرة من المحيطات ومن البحيرات المالحة ليس خيارًا.
صحيح أن مياه المحيطات المالحة يمكن تحويلها إلى مياه عذبة من خلال التقطير أو التناضح العكسي، لكن هذه العمليات مكلفة نسبيًا لذا فهي غير مجدية اقتصاديًا في معظم أنحاء العالم. بالنسبة لمعظم المناطق، لا يعد المحيط ببساطة مصدرًا صالحًا للمياه الصالحة للاستخدام البشري.
وبالمثل، فإن الماء في الغلاف الجوي ليس مصدرًا معقولًا للمياه للاستهلاك البشري.
في حين أن الماء في الهواء والسحب عبارة عن مياه عذبة، إلا أنها مشتتة على نطاق واسع ويصعب جمعها.
لذلك يجب على البشر انتظار الماء في المحيطات حتى يتبخر في الغلاف الجوي ثم يعود المطر أو الثلج إلى الأرض.
الأماكن القريبة أو الموجودة على السطح حيث تتجمع مياه الأمطار وذوبان الجليد هي الأماكن التي تشكل الجزء القابل للاستخدام البشري من دورة المياه.
تشمل هذه الأماكن أنهار المياه العذبة والبحيرات والبرك والخزانات والمياه الجوفية.
لاحظ أن هناك جزئين يؤثران على كمية المياه الصالحة للاستخدام التي يمكن أن تصل إلى المنازل البشرية:
1- كمية المياه الصالحة للاستخدام البشري المتوفرة في البيئة المحلية.
2- قدرة البنية التحتية البشرية على معالجة المياه وتوصيلها.
على الرغم من أن المياه العذبة قد تكون وفيرة في منطقة معينة، إلا أنها قد تظل بحاجة إلى التنظيف من الأوساخ والميكروبات والمعادن ؛ ثم يتم ضخها عبر الأنابيب إلى المباني.
لهذا السبب، قد تحتوي منطقة ما على موارد مائية وفيرة ولكن قد لا يزال يتعين عليها توخي الحذر بشأن الحفاظ على المياه إذا كانت بها بنية تحتية غير كافية.
على سبيل المثال، قد توفر بلدة صغيرة على نهر كبير المياه لجميع سكان المدينة عن طريق معالجة المياه وضخها من النهر.
على الرغم من أن مثل هذه المدينة الصغيرة قد لا تكون قادرة على استنزاف مياه النهر، بغض النظر عن كمية المياه التي يهدرها سكان المدينة، فإن معدل استخدام المياه للسكان قد يتجاوز المعدل الذي يمكن أن ينظف به نظام البلدة المياه ويوصلها.
في مثل هذه الحالة، لا يزال يتعين على السكان توخي الحذر لعدم إهدار المياه، على الرغم من وجود الكثير من المياه في النهر.
وبهذه الطريقة، تحدد موارد المياه الطبيعية الصالحة للاستخدام البشري والبنية التحتية التي أنشأها الإنسان ما إذا كان من الممكن للسكان "إهدار" المياه (أي ما إذا كان من الممكن تحويل المياه بسرعة كبيرة إلى الجزء غير القابل للاستخدام البشري من دورة المياه).
حتى لو كان هناك الكثير من المياه في النظام المحلي بحيث يكون "إهدار" المياه بحد ذاته غير ممكن حقًا، فإن الإفراط في استخدام المياه يمكن أن يظل إهدارًا للطاقة والموارد التي تم استخدامها لمعالجة المياه وتوصيلها.